Quincy Jones, Diana Ross, Marvin Gaye – 02-10-26

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Boyz II Men “You make me fell brand new” – Nathaniel Rateliff “You worry me” – Durand Jones & The Indications “Is it any wonder? – Alice Rusell “To dust” – Africa Bambaataa “Planet rock” – Quincy Jones “Body heat” – Lonnie Liston Smith “Expansions” – Marvin Gaye “Trouble man” – Diana Ross “Love hangover” – Nina Simone “I shall be released”, “Revolution”

Boyz II Men, cuarteto vocal estadounidense que surgió en la década de 1990 y se convirtió en uno de los grupos de rhythm and blues de más exito, dominando las listas durante la primera mitad de la década. Los miembros de Boyz II Men crecieron en barrios diferentes de Filadelfia y se conocieron como amigos en la escuela secundaria Philadelphia High School for the Performing Arts, donde estudiaron música clásica y canto. El nombre Boyz II Men proviene de una canción que había sido grabada por el quinteto pop New Edition. En 1989, el cuarteto logró conocer a Michael Bivins —quien había sido miembro de New Edition— y le ofreció una audición improvisada. Posteriormente, Bivins se convirtió en su mánager y contribuyó a definir su imagen.

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El músico de Misuri, Nathaniel Rateliff, dio un giro radical en 2015, reinventándose como un artista de soul de los años 60. Y sin duda, fue un éxito. Tras formar una excelente banda de acompañamiento de siete integrantes, los Night Sweats, firmó con el renovado sello Stax, lanzó un álbum debut homónimo muy bien recibido y cautivó al público de toda Europa. Mientras que aquel álbum debut fue prácticamente un proyecto en solitario en 2018 Rateliff compuso la mayor parte, del álbum Tearing at the Seams un buen trabajo colaborativo.

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El álbum homónimo de Durand Jones & The Indications es un trabajo directo al corazón de la música soul de los años 70. Es clásico en el buen sentido, una deliciosa combinación de soul sureño enérgico con toques de blues del delta. Durand Jones creció en Hillaryville, Luisiana, donde descubrió su aptitud para el canto en el coro de la iglesia bautista local. No fue hasta que se mudó a Indiana para ir a la universidad que conoció a sus compañeros de banda: Blake Rhein (guitarras), Kyle Houpt (bajo), Justin Hubler (órgano, piano eléctrico) y Aaron Frazer (batería, voz). Juntos, este grupo de estudiantes universitarios creó un álbum de soul excepcional en un sótano, usando solo una grabadora de casete Tascam de cuatro pistas y un presupuesto de 452 dólares y 11 centavos. A pesar de tan escasos recursos, Durand Jones & The Indications grabaron un álbum que desató todo un fenómeno.

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To Dust, el quinto disco en solitario de la cantante británica de soul Alice Russell en poco menos de una década, es la culminación de un desarrollo gradual que la ha llevado de ser una artista de culto a algo bastante destacable. Desde la trágica, aunque aparentemente inevitable, muerte de Amy Winehouse, el soul británico ha echado de menos a una estrella. El enfoque realista y cotidiano de Adele dentro del género ha resultado ser un acierto popular en este sentido. Alice Russell es una de las cantantes de soul más populares de Gran Bretaña. Si bien To Dust es solo su tercer álbum de estudio, es una vocalista de sesión imparable. Su trabajo ha aparecido en producciones de Fatboy Slim, David Byrne, Mr Scruff, Quantic, Nostalgia 77 y muchos otros. To Dust es un disco bastante peculiar, en realidad es un pequeño álbum de funk bastante extraño. La canción que da título al disco suena como una mezcla entre un tema clásico de Bond y los primeros Joy Division.

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Planet Rock: The Album es un álbum de hip hop clásico de Afrika Bambaataa & Soulsonic Force, lanzado en 1986 como una recopilación de sencillos anteriores. La canción «Planet Rock» fue uno de los primeros éxitos del género y sigue siendo una de sus grabaciones pioneras. En las notas del sencillo figuran los miembros de Kraftwerk como coautores. Para crear el tema, se interpolaron fragmentos de «Numbers» y «Trans-Europe Express» de Kraftwerk (regrabados en estudio, en lugar de usar un sampler digital), junto con fragmentos de canciones de Captain Sky y Ennio Morricone.

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Body Heat, clásico de jazz-funk de Quincy Jones de 1974 que fusiona soul, fusión y orquestación cinematográfica. Cuenta con un elenco estelar que incluye a Herbie Hancock, Hubert Laws y Minnie Riperton. Lanzado en 1974, Body Heat, se erige como uno de los álbumes más influyentes y vanguardistas de Quincy Jones. Fusionando a la perfección jazz, funk, R&B y exuberantes texturas orquestales, el disco captura la singular habilidad del productor para combinar sofisticación y ritmo. Con su atmósfera sensual y arreglos impecables, el álbum allanó el camino para el sonido del soul de finales de los 70 y principios de los 80. Con la participación de un extraordinario elenco de músicos —entre ellos Herbie Hancock, Stanley Clarke, Hubert Laws y la conmovedora voz de Minnie Riperton—, Body Heat, sigue siendo una obra maestra de dirección musical y profundidad emocional. Una declaración atemporal de pasión, ritmo y alma cinematográfica.

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Cosmic funk & spiritual sounds…(2012) esta obra maestra de Lonnie Liston Smith, fue lanzada originalmente en 1975 por Flying Dutchman, el sello que Bob Thiele creó tras dejar Impulse!. El jazz-funk dividió al mundo del jazz en los años 70 tanto como lo había hecho el free jazz una década antes. Intentos más o menos desesperados de los músicos de jazz por ganarse la vida frente a una cultura rockera que lo conquistaba todo. Si bien era difícil culparlos por intentarlo, eso no significaba que tuviera que gustarte. Pero así como In A Silent Way (Columbia, 1969) y Bitches Brew (Columbia, 1970) de Miles Davis demostraron que el jazz-rock podía tener credibilidad, su antiguo teclista, Smith’s Expansions, hizo lo mismo con el jazz-funk. De hecho, Smith lo logró con tres álbumes consecutivos de Flying Dutchman, de los cuales Expansions fue el último y la crème de la crème. Le precedieron Astral Traveling (1973) y Cosmic Funk (1974). Las credenciales que Smith aportó al jazz-funk (que él prefería llamar funk cósmico) eran impecables.

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Trouble Man es absolutamente único dentro de la obra de Marvin Gaye, no solo por ser la banda sonora de una película de blaxploitation —la única que compuso— sino también por su base jazzística y su carácter mayoritariamente instrumental.

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El álbum homónimo Diana Ross lanzado en 1976 es el séptimo álbum de estudio de la artista y uno de los mayores éxitos comerciales de su carrera en solitario. El disco consolidó su estatus como la gran diva del pop y de la emergente música disco de mediados de los años 70, alcanzando el Top 5 en las listas de Billboard. Diana Ross  lanzado en febrero de 1976, es un álbum de varios productores y cruza varios límites de géneros a lo largo de sus nueve pistas. Hal Davis, el productor de la Costa Oeste que había trabajado intermitentemente con la señorita Ross (y The Supremes) desde 1964 con A Bit Of Liverpool.

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Nina Simone poseía una cualidad mágica en su voz. Inspira a soñar, a anhelar, quizás incluso a sufrir, si la canción es de tristeza. La imponente autoridad de su voz impulsa a quienes la escuchan a explorar nuevos mundos, nuevas ideas y nuevos ideales. Ella se nutre únicamente de los vientos nebulosos de la imaginación y la emoción, Nina Simone camina con grandeza musical por donde pocos se atreven a aventurarse. Puede ser cálida y tierna. Sin embargo, es tan grande que comunica comprensión y afecto humanos hacia sus semejantes incluso mientras ataca líricamente las torres de la injusticia y el prejuicio.